Jean-de-Dieu Soult

Der Korpsführer, der bei Austerlitz den Durchbruch in der Mitte ausführte, auf der Halbinsel einen langen Krieg führte und 1815 Generalstabschef war. Er ist einer der Männer, die unter Napoleon am längsten und am schwersten trugen. Was er zeigt, ist die schlichte und leicht übersehene Tatsache, dass derselbe Mann je nach Amt, in das man ihn stellt, andere Ergebnisse hervorbringt.

Was er tatsächlich tat: den Plan ausführen

Am 2. Dezember 1805 war es Soults IV. Korps, das bei Austerlitz den Durchbruch in der Mitte ausführte. Im Nebel warten, bis sich die Pratzener Höhen leeren, und im selben Augenblick den Hang hinaufgehen. Sowohl das Warten als auch das Beenden des Wartens wurden befehlsgemäß ausgeführt.

Der Entwurf dieser Schlacht setzt voraus, dass der Gegner die Höhen verlässt. Sich nicht rühren, bis die Voraussetzung Tatsache wird, und dann mit allem losgehen — die Güte einer Vorstellung wird nur dann zum Ergebnis, wenn es diese Art von Ausführenden gibt. Besprochen wird die Feinheit des Köderns, doch der Entwurf hing an der Genauigkeit der Ausführung.

Ein anderer Krieg: die Halbinsel

Von 1808 an trug Soult einen langen Krieg auf der Iberischen Halbinsel. Die Bewertungen gehen hier auseinander. Es gibt Siege, und es gibt Rückzüge. Doch dieser Kriegsschauplatz war anderer Art. Der Gegner ließ sich nicht in einer Entscheidungsschlacht erledigen; es war ein Krieg, in dem Besetzung den Widerstand nicht beendete.

Das Muster, das im Russlandfeldzug deutlich wird — auf dem Feld siegen, ohne dass die andere Seite verliert —, war auf der Halbinsel früher aufgetreten. Soults Laufbahn ist auch das Protokoll dieser langen Abnutzung.

Die dortigen Kämpfe waren eine Abnutzung, die einem für kurze Entscheidungskriege gebauten Heer fremd war. Bei Oporto im Mai 1809 wurde er von Wellesley, dem späteren Wellington, überrascht, der den Übergang erzwang; Soult ließ Geschütze und Tross zurück und wich durch die Berge aus^[3]. Toulouse am 10. April 1814 war die letzte Schlacht dieses Kriegsschauplatzes.

Jahrelang gegen denselben Gegner zu kämpfen ist auf französischer Seite selten. Was dieser Kriegsschauplatz offenlegte, war, dass ein Heer, das kurze Entscheidungskriege zu entwerfen verstand, für die Führung langer Kriege kaum Übung hatte.

Der entscheidende Augenblick: ein Amt, das nicht passte

1815, während der Hundert Tage, wurde Soult zum Generalstabschef ernannt, da Berthier am 1. Juni gestorben war. Die Fähigkeit, ein Korps zu führen, und die Fähigkeit, Befehle genau zu verteilen, sind zweierlei.

Am 16. Juni marschierten rund 20.000 Mann von d’Erlons I. Korps zwischen einem Befehl des Kaisers und einem Gegenbefehl Neys hin und her und beendeten den Tag, ohne an Quatre-Bras oder Ligny teilgenommen zu haben^[2]. Die Befehlskette zu ordnen ist die Aufgabe des Generalstabschefs, und diese Ernennung setzte einen dafür ungeeigneten Mann hinein.

Zu tadeln ist die Besetzung, nicht der Mann. Die Annahme, ein leerer Platz sei gefüllt, wenn man eine fähige Person hineinstellt, war selbst falsch.

Grenzen, oder wie es endete

Die Länge seines Lebens nach dem Heer ist ebenfalls kennzeichnend. Er war Kriegsminister unter der Restauration und der Julimonarchie und dreimal Ministerpräsident unter Louis-Philippe (1832–34, 1839–40, 1840–47)^[1]. Er starb 1851 im Alter von 82 Jahren.

Angesichts dessen, dass die meisten Marschälle seiner Generation auf einem Schlachtfeld oder vor einem Erschießungskommando endeten, ist diese Länge selbst die Aussage über eine Eigenschaft.

Quellen

1. Encyclopædia Britannica, Nicolas-Jean de Dieu Soult, duke de Dalmatie.
2. The Napoleon Series, The Key to Victory: General d'Erlon's I Corps, 16 June 1815.
3. J. Rickard, Marshal Nicholas Jean de Dieu Soult, duc de Dalmatie, History of War.