Louis-Alexandre Berthier

Generalstabschef in jedem Feldzug Napoleons von 1796 bis 1814^[1]. Er übersetzte die Vorstellungen des Kaisers in genaue schriftliche Befehle und arbeitete als Nervensystem eines gewaltigen Heeres. Was er innehatte, war keine Begabung, sondern ein Amt — und in dem Jahr, in dem dieses Amt leer stand, blieb die Methode selbst stehen.

Was er tatsächlich tat: Befehle verteilen

Eine Operation, die im Kopf des Kaisers besteht, bewegt sich nicht von selbst. Wem wird was gesagt, wann und in welcher Reihenfolge. Wie werden die zurückkommenden Meldungen geordnet und als Grundlage der nächsten Entscheidung wieder nach oben gereicht. Stockt dieser Verkehr, erreicht keine noch so gute Vorstellung den Boden.

Berthier hielt diesen Verkehr rund zwanzig Jahre aufrecht. Ein System, in dem Korps hunderte Kilometer voneinander entfernt marschieren, funktioniert nur bei genauer Übermittlung. Getrennt marschieren, vereint schlagen klingt heldenhaft; der Sache nach ist das meiste davon Genauigkeit im Schriftverkehr. Er nahm mündlich gegebene, bruchstückhafte Anweisungen, schrieb sie für jeden Empfänger vollständig und ohne Zusatz aus, führte Abschriften und ließ sich den Eingang bestätigen.

Die Art dieser Arbeit macht ihre Bewertung schwer. Solange es gut geht, hält niemand fest, dass die Befehle auch heute richtig angekommen sind. Unsichtbare Arbeit wird erst sichtbar, wenn sie aufhört.

Die andere Seite: für selbstständiges Kommando ungeeignet

Im April 1809, als ihm vor der Ankunft des Kaisers das Heer in Deutschland anvertraut war, tat sich Berthier schwer. Er wandte die bruchstückhaften und teils widersprüchlichen Weisungen aus Paris buchstabengetreu an, ließ die Korps zerstreut und rührte sich aus eigenem Antrieb nicht. Bis der Kaiser am 17. eintraf und eine Vereinigung befahl, stand das französische Heer in gefährlicher Aufstellung^[2].

Der Vorgang bezeichnet weniger einen Mangel als den Umriss des Amtes. Befehle genau zu verteilen und zu bestimmen, was in ihnen stehen soll, sind verschiedene Fähigkeiten. Er widmete sich der ersten und hielt damit das ganze Heer in Betrieb.

Der entscheidende Augenblick: das Jahr, in dem er fehlte

Am 1. Juni 1815 starb Berthier nach einem Sturz aus einem Fenster in Bamberg. Unfall, Selbsttötung und Mord sind alle vermutet worden, nichts davon ist gesichert^[1]. Der Feldzug der Hundert Tage begann vierzehn Tage später.

Sein Nachfolger im Amt war Soult, als Korpsführer fähig, in dieser Arbeit aber neu. Das Ergebnis zeigte sich am 16. Juni. Rund 20.000 Mann von d’Erlons I. Korps marschierten zwischen einem Befehl des Kaisers und einem Gegenbefehl Neys hin und her und beendeten den Tag, ohne an Quatre-Bras oder Ligny teilgenommen zu haben^[3].

Einen Zustand zu verhindern, in dem zwei Männer demselben Korps befehlen können, verlangt weder Mut noch Vorstellungskraft; es ist die Arbeit eines Amtes. Was bei Waterloo fehlte, war jemand, der ordnet, für wen jeder Befehl gilt und welcher zuerst kommt.

Grenzen, oder wie es endete

Der Generalstab überlebte als Einrichtung, doch das Können, das ihn arbeiten ließ, blieb an einen Mann gebunden. Die Fehlschläge, die vom Sechsten Koalitionskrieg nach 1815 laufen, haben alle dieselbe Gestalt: die Struktur wurde übergeben, der Umgang mit ihr nicht.

Zwanzig Jahre unsichtbarer Arbeit wurden in dem einen Augenblick sichtbar, in dem sie aufhörte. In diesem einen Augenblick ist die Bewertung Berthiers zusammengefasst.

Quellen

1. Encyclopædia Britannica, Louis-Alexandre Berthier, prince de Wagram.
2. J. Rickard, Engagement at Landshut, 16 April 1809, History of War.
3. The Napoleon Series, The Key to Victory: General d'Erlon's I Corps, 16 June 1815.