Michel Ney

Der Marschall, den sie den Tapfersten der Tapferen nannten. Sein Mut an der Front steht außer Frage, und am meisten wert war er in der schwersten Lage überhaupt, dem Rückzug. Dieselbe Eigenschaft arbeitete im selbstständigen Kommando und in großen Schlachten gegen ihn. Ney ist der Mann, der zeigt, dass Mut zugleich Stärke und Schwäche sein kann.

Was er tatsächlich tat: ganz hinten aushalten

Ein Heer bricht nicht, während es kämpft, sondern während es zurückgeht. Die Nachhut fängt die Verfolgung auf, damit die Hauptmacht davonkommt, was bedeutet, jeden Tag ein unmöglich zu gewinnendes Gefecht zu wiederholen. Nötig ist dafür keine Vorstellungskraft, sondern die Fähigkeit, vor den Männern stehen zu bleiben.

Während des Rückzugs aus dem Russlandfeldzug 1812 trug Ney diese Rolle bis zum Ende. Wochenlang, den Übergang über die Beresina eingeschlossen, hielt er den Schluss gegen Verfolgung und Kälte, und er soll der letzte französische Soldat gewesen sein, der russischen Boden verließ^[1]. Die Erzählung enthält Übertreibung, doch dass der letzte geschlossene Verband eines zerfallenden Heeres unter seinem Kommando stand, steht außer Zweifel.

Der Ruf überlebte jeden späteren Fehlschlag. Sichtbarer Mut bleibt stärker in Erinnerung als unsichtbares Versagen.

Stärke in der Rolle des Vorangehens

Die Eigenschaft beschränkte sich nicht auf Rückzüge. Am 14. Oktober 1805 sicherte sein Sturm auf den Donauübergang bei Elchingen den Brückenkopf und führte unmittelbar zur österreichischen Übergabe bei Ulm. Der ihm später verliehene Titel stammt von diesem Tag^[1].

Bei Friedland 1807 übernahm er den Angriff auf den russischen linken Flügel und hatte Anteil an der Entscheidung. Bei Borodino 1812 nahmen er und Davout gemeinsam die Stunden der Abnutzung um die südlichen Flèches auf sich. In der Rolle des frontalen Hineindrückens gab es keinen Besseren. Das Problem entstand, wenn er in die Lage kam, diese Rolle selbst zu wählen.

Der entscheidende Augenblick: brüchig im selbstständigen Kommando

Dieselbe Eigenschaft wendet sich anderswo gegen ihn. Bei Dennewitz am 6. September 1813 wurde das Heer geschlagen, das Ney allein führte. In jenem Jahr gewann der Kaiser fast jede Schlacht, die er persönlich führte, und die Marschälle verloren fast jede, die sie allein führten — und der verbündete Trachenberg-Plan war eine Regel, um genau diese Verteilung auszunutzen^[2].

Bei Quatre-Bras am 16. Juni 1815 entschied er das Gefecht nicht, solange er im Vorteil war, und der Abend kam ohne Verstärkung. Zwei Tage später bei Waterloo wiederholte er massive Reiterangriffe ohne Unterstützung durch Infanterie und Artillerie und ließ sie an den Karrees zerbrechen. Schnell im Entschluss vorzugehen, langsam in der Arbeit, die Waffen zu verbinden: das war das durchgehende Muster im selbstständigen Kommando.

Die Umkehr der Stellungen

Im April 1814 war es Ney, der die Marschälle anführte, die auf die Abdankung drängten^[3]. Am 10. März 1815 verließ er Paris mit 6.000 Mann, nachdem er Ludwig XVIII. versprochen hatte, den Mann in einem eisernen Käfig zurückzubringen, und binnen einer Woche war er zum Kaiser übergegangen^[3].

Diesen Ausschlag nur als Verrat zu lesen übersieht die Struktur. Er war durchgehend ein Mann, der mit allem, was er hatte, auf die Lage vor sich antwortete. Auf einem Schlachtfeld ist das eine Tugend; in der politischen Wahl ist es tödlich.

Grenzen, oder wie es endete

Am 3. August 1815 verhaftet, am 6. Dezember von der Pairskammer verurteilt und am 7. erschossen^[1]. Er soll die Augenbinde abgelehnt und den Feuerbefehl selbst gegeben haben.

Mut ist leicht zu messen, Urteil nicht. Was seine Laufbahn zeigt, ist die Ordnung, nach der eine Besetzung nach der leicht messbaren Eigenschaft die schwer messbaren Ämter leer lässt. Was in den Hundert Tagen fehlte, waren keine tapferen Männer.

Quellen

1. Encyclopædia Britannica, Michel Ney.
2. J. Rickard, Trachenberg Plan, 12 July 1813, History of War.
3. Fondation Napoléon, Ney, Michel.