Bei Austerlitz stellte sich Napoleon ins Zentrum konvergierender Koalitionsheere und schlug sie einzeln, bevor sie sich vereinen konnten. Im Oktober 1813 geschah bei Leipzig das genaue Gegenteil. Die Koalition hatte seine Methode gelernt und eine Strategie übernommen: die Schlacht mit dem Kaiser selbst zu verweigern, seine Marschälle im Einzelnen zu schlagen und ihn mit etwa der doppelten Zahl zu umfassen — den Trachenberg-Plan. Vier Tage, rund 560.000 Mann insgesamt — die größte „Völkerschlacht" der bisherigen europäischen Geschichte. Das Genie, das das Zentrum hielt, wurde von außen umschlossen. Der Mann, der das Rezept zum Schlagen des Kaisers schrieb, war einst dessen eigener Marschall gewesen.
1. Eckdaten
- Datum
- 16.–19. Oktober 1813eine viertägige Schlacht
- Ort
- um Leipzigheutiges Sachsen, Deutschland
- Parteien
- Frankreich vs. die KoalitionRussland, Preußen, Österreich, Schweden / Sechste Koalition
- Ergebnis
- entscheidender Sieg der Koalition→ Verlust Deutschlands, führt zur Abdankung 1814
Hinweis: In diesem Artikel sind die Franzosen blau und die Koalition (Russland, Preußen, Österreich, Schweden) rot dargestellt.
Stärke (Anschwellen bis zum dritten Tag)
Koalition etwa 2×
Geschütze
Koalition etwa 2×
Verluste (vier Tage; Gefallene, Verwundete, Gefangene)
die französischen Verluste schwerer
| Rolle | Frankreich | Koalition |
|---|---|---|
| Oberbefehl |  NapoleonKaiser, 44 Jahre |
 SchwarzenbergOberbefehlshaber der Koalition, 42 Jahre |
Hinweis: Der Zar von Russland, der Kaiser von Österreich und der König von Preußen waren alle beim Koalitionsheer zugegen und griffen häufig in die Dispositionen des Oberbefehlshabers Schwarzenberg ein. Zu den Korpsführern siehe §3, Die beiden Heere.
2. Strategischer Hintergrund: das Rezept, das ein Schüler schrieb
Nach der Katastrophe in Russland 1812 baute Napoleon ein Heer um junge Konskribierte herum neu auf und errang im Frühjahr 1813 taktische Siege bei Lützen und Bautzen. Doch seine Kavallerie war aufgerieben, sodass er einen geschlagenen Feind nicht verfolgen und vernichten konnte. Dem Gegner durch den Sommerwaffenstillstand Zeit zu gewähren, erwies sich als verhängnisvoll: Während dieser Zeit trat Österreich der Koalition bei, und der sich um ihn schließende Ring war vollständig.
An diesem Punkt nahm die Koalition den Trachenberg-Plan an. Sein Kern war dieser: keine Entscheidungsschlacht mit einem Heer zu suchen, das Napoleon persönlich befehligt; stattdessen die von seinen Marschällen geführten Abteilungen eine nach der anderen zu schlagen und erst dann zu umfassen, wenn eine erdrückende Masse versammelt war[4]. Tief in seine Ausarbeitung verstrickt war Bernadotte — einst Marschall Napoleons, nun Kronprinz von Schweden. Der ehemalige Untergebene, der die Handschrift des Kaisers besser kannte als jeder andere, schrieb das Rezept, um ihn zu schlagen.
Der Plan wirkte. Im Lauf von Sommer und Herbst wurden Napoleons Marschälle — Oudinot, Ney, Macdonald, Vandamme — einer nach dem anderen bei Großbeeren, an der Katzbach, bei Kulm und bei Dennewitz geschlagen. Der Kaiser selbst siegte bei Dresden, doch das war nicht mehr als ein örtlicher Sieg[3]. Im Oktober begannen die drei Koalitionsheere — Schwarzenbergs Böhmische Armee aus dem Süden, Blüchers Schlesische Armee aus dem Norden und Bernadottes Nordarmee aus dem Nordosten — den nun bei Leipzig konzentrierten Napoleon von allen Seiten zu drängen.
3. Die beiden Heere und das „Ringschlachtfeld"
Französisches und verbündetes Heer
-
Oberbefehl (Zentralstellung)
Napoleon (Kaiser, 44 Jahre)
-
Nordflügel
Ney (Nordflügel, 44 Jahre)
Marmont (VI. Korps, 39 Jahre / bei Möckern geschlagen)
-
Süd- und Ostflügel
Poniatowski (Südflügel, 50 Jahre / ertrank Tage nach der Beförderung zum Marschall)
Macdonald (Ostflügel, 47 Jahre / durchschwamm den Fluss und überlebte)
Murat (Kavallerie, 46 Jahre)
Koalition (Russland, Preußen, Österreich, Schweden)
-
Oberbefehlshaber (Österreich / Böhmische Armee)
Schwarzenberg (Oberbefehlshaber der Koalition, 42 Jahre)
Barclay de Tolly (russisches Heer, 51 Jahre)
-
Norden (Preußen / Schlesische Armee)
Blücher (Schlesische Armee, 70 Jahre / siegreich bei Möckern)
-
Nordosten und Osten (Nordarmee / Polnische Armee)
Bernadotte (Nordarmee, 50 Jahre / ehemaliger französischer Marschall, Urheber des Plans)
Bennigsen (Polnische Armee, 68 Jahre / Verstärkung aus dem Osten)
Das Gelände vollendete die Einkesselung. Die Stadt Leipzig war von Dörfern umringt, und die Koalition drängte von Süden (Wachau, Liebertwolkwitz, Probstheida), Norden (Möckern) und Osten (Paunsdorf) heran. Und im Westen — der einzigen Rückzugslinie — gab es nichts als den einzigen Damm bei Lindenau, der die sumpfige Elster überquerte[5]. Napoleon hielt das Zentrum des Rings, doch von der anderen Seite gesehen bedeutete das, dass er in einem Sack mit einer einzigen engen Öffnung saß.
4. Der Verlauf der Schlacht: vier Tage Einkesselung
16. Oktober (erster Tag): ein Unentschieden und eine Niederlage im Norden. Im Süden griff Schwarzenberg Wachau und Liebertwolkwitz an, und nach erbittertem Kampf war das Ergebnis ein Unentschieden. Am Nachmittag durchbrach ein massiver Kavallerieangriff unter Murat (bis zu etwa 10.000 Reiter) das Zentrum der Koalition und kam dicht an die Höhen heran, auf denen der Zar von Russland stand, wurde aber ohne nachfolgende Infanterie zurückgeworfen[5]. Im Norden indessen schlug Blüchers Schlesische Armee Marmont bei Möckern. Der erste Tag blieb im Ganzen unentschieden — doch die Verstärkungen der Koalition standen kurz davor, sich zu verdoppeln.
17. Oktober (zweiter Tag): ein verhängnisvolles Zögern. Das Schlachtfeld war an diesem Tag nahezu still. Napoleon hätte sich zurückziehen sollen. Stattdessen blieb er und nutzte einen gefangenen österreichischen General, Meerfeldt, um einen Friedensfühler auszustrecken. Die drei Souveräne ignorierten ihn[3]. In der Zwischenzeit trafen Bennigsens Polnische Armee und Bernadottes Nordarmee ein und öffneten den zahlenmäßigen Abstand auf etwa zwei zu eins. Auch ließ er keine Reservebrücke über die Elster bauen. Dieser eine Tag mit seinem versäumten Zeitfenster für den Rückzug besiegelte das Verschwinden jeder Siegeschance.
18. Oktober (dritter Tag): ein konzentrischer Angriff von allen Seiten. Die Koalition griff gleichzeitig aus Süden, Osten, Nordosten und Norden in sechs Kolonnen an. Die Franzosen führten eine Verteidigungsschlacht und zogen den Ring enger um Leipzig zusammen. Probstheida im Süden hielt nach blutigem Ringen stand, doch am späten Nachmittag, nahe Paunsdorf im Osten, kam es zum Vorfall — etwa 5.000 sächsische Truppen und württembergische Kavallerie liefen mitten im Gefecht zur Koalition über[2]. Da auch die Munition zur Neige ging, befahl Napoleon in jener Nacht endlich den Rückzug.
19. Oktober (vierter Tag): das Unglück an der Brücke. Die Franzosen zogen durch die Stadt und drängten zum einzigen Damm bei Lindenau im Westen. Gegen ein Uhr nachmittags, während der für die Sprengung zuständige Offizier seinen Posten verlassen hatte, sprengte ein einzelner Pionier, der Plänkler der Koalition erspähte, die Brücke vorzeitig, während die Nachhut noch übersetzte. Die am Ostufer gestrandete Nachhut ergab sich, und die an jenem Tag gemachten Gefangenen erreichten etwa 30.000[6]. Poniatowski, eben erst zum Marschall befördert und bereits verwundet, versuchte den Fluss zu durchschwimmen und ertrank; Macdonald schwamm hinüber und überlebte. Doch die Tragödie an der Brücke vertiefte die Katastrophe nur — die Niederlage selbst war bereits entschieden.
5. Das Paradox der Zentralstellung: innere Linien kehren sich in einen Kessel um
Der Kern von Leipzig wird sichtbar, wenn man es seitenverkehrt neben Austerlitz stellt.
Napoleons Markenzeichen war die „Zentralstellung" (innere Linien). Er stellte sich in die Mitte mehrerer getrennt anrückender Feinde und warf, bevor sie sich vereinen konnten, seine ganze Kraft gegen einen und schlug ihn im Einzelnen — die Methode, mit der er bei Austerlitz und in seinen frühen Feldzügen immer wieder siegte.
Bei Leipzig waren beide Bedingungen, von denen diese Methode abhängt, zusammengebrochen. Erstens hielt die Koalition rund das Anderthalb- bis Zweifache der Zahl. Zweitens verweigerte die Koalition unter dem Trachenberg-Plan eine Entscheidungsschlacht an jeder Front, an der Napoleon persönlich anwesend war. So konnte er selbst im Zentrum an keiner Front den Feind entscheidend zerschlagen. Er konnte in jede Richtung greifen, doch nichts brechen, während er von allen vier Seiten gedrängt wurde. Die Zentralstellung, die den Feind im Einzelnen schlagen sollte, kehrte sich in einen „schrumpfenden Kessel" um, der nur darauf wartete, selbst im Einzelnen geschlagen zu werden. Historiker merken zudem an, dass bis 1813 sein qualitativer Vorsprung — erfahrene Truppen, Kavallerie, selbstständig operierende Marschälle — abgenutzt war[4]. Die Methode, die das Kaiserreich aufgebaut hatte, wurde rückwärts angewandt, von einer Koalition, die eben jene Logik vergrößert hatte.
6. Anatomie der Niederlage: vier Faktoren
Warum verlor ein Genie so deutlich? Die Ursachen zerfallen in vier.
Die Koalition vereinte sich und verdoppelte die Zahl
Russland, Preußen, Österreich und Schweden versammelten sich auf einem Schlachtfeld, und am dritten Tag standen etwa 360.000 gegen etwa 190.000. Der geteilte Feind war einer geworden. Keine Taktik konnte diese Mauer aus Zahlen überwinden.
Trachenberg versagte das Schlagen im Einzelnen
Die Koalition verweigerte eine Entscheidungsschlacht mit Napoleon persönlich und schlug seine Marschälle einen nach dem anderen. Der Voraussetzung der Zentralstellung beraubt — den Feind einzeln zu treffen —, lief sein stärkster Zug ins Leere.
Der verzögerte Rückzug am 17.
Sich am zweiten Tag nicht zurückzuziehen, stattdessen auf Frieden zu setzen und keine Reservebrücke zu bauen, vollendete die Einkesselung und brachte das Brückenunglück des vierten Tages. Das Urteil über den richtigen Zeitpunkt zum Aufhören war verhängnisvoll.
Der Verfall der Heeresqualität
Der Russlandfeldzug kostete ihn seine Veteranen und seine Kavallerie, und das Heer von 1813 war hauptsächlich aus jungen Konskribierten aufgebaut. Selbst wenn er siegte, konnte er den Feind in der Verfolgung nicht erledigen — die Schwäche, die bis Lützen und Bautzen im Frühjahr zurückreicht, machte sich auch hier bemerkbar.
7. Entzauberung des Mythos: Überlauf und Brücke waren nicht die Ursache
Leipzig hat zwei dramatische Szenen: den Überlauf der Sachsen am dritten Tag und die vorzeitige Sprengung der Brücke am vierten Tag. Beide werden als Symbole der Niederlage erzählt, doch keine von beiden war ihre Ursache.
Die südliche Schlüsselstellung Probstheida hielt nach blutigem Ringen stand. Was die Schlacht entschied, waren nicht spektakuläre Vorfälle, sondern eine Zermürbung wie diese, an der Front.
Der Überlauf der sächsischen Truppen (etwa 5.000) beschleunigte einen örtlichen Zusammenbruch, doch gegen eine Schlacht von rund 560.000 Mann war er gering. Die führenden Historiker sehen ihn nicht als Ursache der Niederlage, sondern als Teil des Ergebnisses. Napoleon selbst benutzte ihn später als Vorwand für die Niederlage, doch was tatsächlich entschied, war die rund zwei zu eins betragende Disparität der Zahl und die Erschöpfung seiner Munition[2].
Die vorzeitige Sprengung der Brücke ist dasselbe. Sie wird gern als Patzer eines einzelnen Pioniers erzählt, doch die eigentliche Verantwortung liegt bei den Befehlsentscheidungen — den Rückzug zu verzögern, keine Reservebrücke zu bauen, die Rückzugslinie auf eine einzige zu verengen. Selbst mit intakter Brücke hätte sich die Niederlage eines von der doppelten Zahl eingekesselten Heeres nicht geändert. Das Unglück an der Brücke vertiefte die Verluste, doch der Ausgang war bereits entschieden. Die Niederlage einem auffälligen Verrat oder einem Unfall zuzuschreiben, heißt, von der Struktur wegzusehen.
8. Kontrafaktische Simulation
Das Folgende ist ein in den Quellen verankertes Gedankenexperiment; seine Schlussfolgerungen lassen sich nicht beweisen. Es wird angeboten, um die Abhängigkeiten zwischen den Faktoren sichtbar zu machen.
| Verzweigung | Taktisches Ergebnis | Langfristige Wirkung |
|---|---|---|
| A: Napoleon zieht sich am 17. zurück | Wäre er vor dem Schließen der Einkesselung nach Westen über Lindenau entwischt, hätte er sein Heer womöglich unversehrt zur Linie der Saale zurückgezogen. Sowohl das Brückenunglück als auch die rund 30.000 Gefangenen wären vermieden worden. | Mit erhaltenem Heer hätte er den Verteidigungsfeldzug von 1814 unter besseren Bedingungen führen können. Doch die größere Tatsache des Verlusts Deutschlands wäre angesichts der Disparität der Zahl nicht umgekehrt worden. Eine Verzweigung, in der der Zeitpunkt des Rückzugs das Ausmaß des Verlusts bestimmte. |
| B: er verweigert den Sommerwaffenstillstand | Hätte er der Koalition nicht Zeit gegeben, sich neu zu ordnen und Österreich in den Krieg zu ziehen, hätte sich der Ring vielleicht nie so vollständig geschlossen. Auch die Gelegenheit, den Feind im Einzelnen zu schlagen, wäre geblieben. | Die Voraussetzung des Trachenberg-Plans — die Massierung der Zahl — wäre zusammengebrochen, und eine Einkesselung vom Ausmaß Leipzigs hätte vielleicht nicht stattgefunden. Eine Verzweigung, die den Preis dafür zeigt, dem Feind Zeit zu geben. |
| C: die Koalition lässt sich im Einzelnen schlagen | Hätte die Koalition den Trachenberg-Plan aufgegeben und Napoleon persönlich, Front für Front, bekämpft, hätte er womöglich die Zentralstellung genutzt, um sie im Einzelnen zu schlagen. | Es war gerade die „disziplinierte Selbstbeherrschung" der Koalition, die den Feldzug gewann. Eine Verzweigung, die das Gewicht der Tatsache zeigt, dass der Feind sich weigerte, auf seinem Boden zu kämpfen. Sich zu weigern, im Einzelnen geschlagen zu werden, war ein Sieg nicht der Taktik, sondern der Strategie. |
Was die drei Verzweigungen zeigen, ist, dass die Niederlage bei Leipzig kein einzelner Fehler war, sondern das Produkt einer Struktur: die Massierung der Zahl, die Weigerung, im Einzelnen geschlagen zu werden, und der verzögerte Rückzug. Insbesondere C oben — die Weigerung der Koalition, auf die Weise zu kämpfen, in der er gut war — lag allem anderen zugrunde.
9. Strategische Folgen: vom Verlust Deutschlands zur Abdankung
Die Niederlage bei Leipzig beschleunigte den Zusammenbruch des Kaiserreichs scharf.
- 30.–31. Oktober: Wredes österreichisch-bayerisches Heer versuchte, den sich zurückziehenden Napoleon bei Hanau aufzuhalten, doch der Kaiser durchbrach, überquerte den Rhein und kehrte mit rund 60.000–70.000 überlebenden Truppen nach Frankreich zurück[5]
- November: der Rheinbund brach zusammen. Bayern war bereits vor der Schlacht (am 8. Oktober) übergelaufen, und Leipzig besiegelte den Abfall der deutschen Staaten. Frankreich verlor alles östlich des Rheins
- 1814: die Koalition fiel in Frankreich selbst ein. Paris fiel im März, und am 6. April verkündete Napoleon seine erste Abdankung und wurde nach Elba verbannt (der Vertrag von Fontainebleau war am 11. April)[2]
- Sachsen, das übergelaufen war, verlor auf dem Wiener Kongress etwa 60 % seines Gebiets (etwa 40 % seiner Bevölkerung) an Preußen
Nur Tage nach seiner Beförderung zum Marschall, die Rückzugslinie durch die Brücke abgeschnitten, wurde Poniatowski von der Elster verschlungen — die Folge einer Einkesselung mit nur einem Ausweg.
Die „Völkerschlacht" war die größte entscheidende Niederlage, die Napoleon bis dahin erlitten hatte, und der Anfang vom Ende des Kaiserreichs. Er verlor sein Heer in Russland (bei Borodino konnte er nicht einmal die feindliche Streitmacht vernichten), und er verlor Deutschland bei Leipzig. Was blieb, war Frankreich selbst.
10. Lehren für heute
Was Leipzig aufwirft, ist die Sicht, dass „die Methode eines Herrschers nachgeahmt wird. Und wenn Rivalen sich vereinen, seinen Boden meiden und ihn mit Zahlen umschließen, verwandelt sich der stärkste Zug stattdessen in eine Schwäche."
- Die Methode wird nachgeahmt, und man wird von einer Koalition umschlossen: Die Stärke eines Vorreiters wird in dem Moment zum größten Ziel, in dem Rivalen sie lernen und sich zusammentun. Nokia hielt 2007 etwa 40 % des weltweiten Handy-Marktes und herrschte mit seinem eigenen Betriebssystem Symbian. Doch im November jenes Jahres gründete Google die Open Handset Alliance — eine Koalition aus HTC, Motorola, Samsung, Netzbetreibern und Chipherstellern — und konterte mit dem kostenlosen, offenen Android. Gegen eine Koalition, die sich vereinte, indem sie Nokia bewusst ausschloss, kämpfte Nokia allein und wurde überrannt; 2013 verkaufte es sein Handygeschäft an Microsoft. Die Stärke des Alleingangs verwandelte sich angesichts einer Koalition in Isolation.
- Der Gegner meidet „deinen Boden": So wie die Koalition eine Entscheidungsschlacht mit Napoleon selbst verweigerte, meiden kluge Rivalen einen frontalen Zusammenstoß in der stärksten Domäne des Königs und umschließen ihn auf einer anderen Achse (Offenheit, Standardisierung, Preis). Das Blu-ray-Lager (eine Koalition aus Sony, Panasonic und vielen Filmstudios) schlug Toshibas HD DVD mit einer breiteren Allianz und der Verbreitung der PS3 und zwang sie im Februar 2008 zum Rückzug — ein Sieg „der Breite der Koalition", nicht der technischen Stärke eines einzelnen Unternehmens
- Versäume den Moment zum Aufhören, und die Verluste schaukeln sich auf: So wie Napoleon sich am 17. nicht zurückzog, neigt ein König dazu, den Rückzug in der Illusion zu verzögern, er „könne noch siegen". Die Entscheidung, sich vor dem Schließen der Einkesselung zurückzuziehen, bestimmt das Ausmaß des Verlusts
Der Kaiser, der bei Austerlitz den Feind teilte, wurde selbst bei Leipzig geteilt und eingekesselt. Dieser Gegensatz zeigt, dass jede mächtige Methode, so stark sie auch sei, neutralisiert werden kann, sobald sie nachgeahmt wird, sobald Rivalen sich vereinen und sobald sie deinen Boden meiden.
Schluss: der Tag, an dem der Schüler den Meister verschlang
Leipzig ist die Schlacht, in der Napoleons Methode gegen ihn selbst gewendet wurde. Die Zentralstellung halten und den Feind im Einzelnen schlagen — jene Logik kehrte die Koalition durch Größe und Selbstbeherrschung um. Den Mann meiden, seine Marschälle schlagen, die Zahl massieren, ihn von allen Seiten umschließen. Das Genie im Zentrum, fähig, in alle Richtungen zu greifen, brach nichts und schrumpfte.
Der Mann, der das Rezept zum Schlagen des Kaisers schrieb, war einst dessen eigener Marschall, Bernadotte. Derjenige, der die Art zu kämpfen, die das Kaiserreich aufgebaut hatte, am besten kannte, wandte sie rückwärts an. Napoleon, der bei Austerlitz den Feind teilte, wurde zu dem, der bei Leipzig geteilt wurde. Er hatte sein Heer in Russland und den Rheinbund in Deutschland verloren, und der Kampf auf dem letzten ihm verbliebenen Boden — Frankreich selbst — war nun nahe.
Häufige Fragen
Sie war die größte Schlacht der europäischen Geschichte vor dem Ersten Weltkrieg, mit rund 560.000 eingesetzten Mann, und die größte entscheidende Niederlage, die Napoleon bis dahin erlitten hatte. Sie führte zum Zusammenbruch des Rheinbunds (der abhängigen Staaten Deutschlands) und kostete Napoleon Deutschland. Die Niederlage mündete unmittelbar in die Invasion Frankreichs 1814, seine erste Abdankung im April und seine Verbannung nach Elba. Es war die Schlacht, in der das Kaiserreich zu zerfallen begann.
Weil es eine Schlacht vieler ineinander verflochtener Völker war: Frankreich und seine Verbündeten (Polen, Italien und deutsche Staaten) gegen eine Koalition aus Russland, Preußen, Österreich und Schweden (deutsch: Völkerschlacht). Über vier Tage wurden rund 560.000 Mann und etwa 2.200 Geschütze eingesetzt, und die Verluste beider Seiten zusammen erreichten rund 130.000. An Ausmaß wie an multinationalem Charakter übertraf sie jede Schlacht vor ihr.
Es war die Anti-Napoleon-Strategie, die die Koalition im Juli 1813 annahm. Ihr Kern war, eine Entscheidungsschlacht mit jedem Heer zu meiden, das Napoleon persönlich befehligte, und stattdessen die von seinen Marschällen geführten Abteilungen eine nach der anderen zu schlagen, um erst dann einzukesseln, wenn eine erdrückende Masse versammelt war. Zu ihren Urhebern sollen Bernadotte — der schwedische Kronprinz und ehemalige Marschall Napoleons — und der österreichische Stabsoffizier Radetzky gezählt haben. Ironischerweise schrieb der ehemalige Untergebene, der seine Methode am besten kannte, das Rezept, um ihn zu schlagen.
Die Zentralstellung (innere Linien) hat nur dann Wert, wenn man konvergierende Feinde einen nach dem anderen schlagen kann, bevor sie sich vereinen. Bei Leipzig hielt die Koalition rund das Anderthalb- bis Zweifache der Zahl und weigerte sich unter dem Trachenberg-Plan, im Einzelnen geschlagen zu werden, sodass Napoleon selbst im Zentrum keine Front entscheidend zerschlagen konnte. Er konnte in jede Richtung greifen, doch nichts brechen — der Vorteil der inneren Linien kehrte sich in einen schrumpfenden Kessel um.
Nein. Am Nachmittag des dritten Tages (18. Oktober) liefen nahe Paunsdorf etwa 5.000 sächsische Truppen und württembergische Kavallerie zur Koalition über und beschleunigten einen örtlichen Zusammenbruch. Doch die führenden Historiker urteilen, dass dies gegen das Ausmaß der gesamten Schlacht gering war und nicht die Ursache der Niederlage. Was die Niederlage brachte, war die rund zwei zu eins betragende Disparität der Zahl und die Erschöpfung der Munition gegen Ende. Napoleon selbst benutzte den Überlauf später als Vorwand für die Niederlage.
Die Rückzugslinie hatte sich auf den einzigen Damm bei Lindenau über die sumpfige Elster verengt. Gegen ein Uhr nachmittags am 19. Oktober, während der für die Sprengung zuständige Offizier (Oberst Montfort) sich entfernt hatte, sprengte ein einzelner Pionier, der Plänkler der Koalition erspähte, die Brücke vorzeitig, während die Nachhut noch übersetzte. Die am Ostufer gestrandete Nachhut ergab sich, und die an jenem Tag gemachten Gefangenen erreichten etwa 30.000. Poniatowski, eben erst zum Marschall befördert (der einzige im Ausland geborene Marschall) und bereits verwundet, versuchte den Fluss zu durchschwimmen und ertrank; Macdonald schwamm hinüber und überlebte. Die eigentliche Verantwortung lag jedoch bei den Befehlsentscheidungen: dem verzögerten Rückzug und dem Fehlen einer Reservebrücke.
Das war ein verhängnisvolles Zögern. Statt sich zurückzuziehen, nutzte er einen gefangenen österreichischen General, Meerfeldt, um einen Friedensfühler auszustrecken, den die drei Souveräne ignorierten. In der Zwischenzeit erhielt die Koalition Bennigsens Polnische Armee und Bernadottes Nordarmee, was den zahlenmäßigen Abstand auf etwa zwei zu eins erweiterte. Auch ließ er keine Reservebrücke über die Elster bauen, was das Brückenunglück des vierten Tages vergrößerte. Das Zeitfenster für den Rückzug zu versäumen, besiegelte das Verschwinden jeder Siegeschance.
Napoleon zog sich nach Westen zurück, durchbrach bei Hanau (30.–31. Oktober) Wredes österreichisch-bayerisches Heer, überquerte den Rhein und kehrte mit rund 60.000–70.000 überlebenden Truppen nach Frankreich zurück. Der Rheinbund brach zusammen, und Deutschland war verloren. Dies führte zur Invasion Frankreichs 1814, zum Fall von Paris im März, zu seiner ersten Abdankung am 6. April und zu seiner Verbannung nach Elba. Sachsen, das übergelaufen war, verlor auf dem Wiener Kongress etwa 60 % seines Gebiets (etwa 40 % seiner Bevölkerung) an Preußen.
Aussagen und Quellen
- David G. Chandler(1966). The Campaigns of Napoleon, Macmillan.
- Encyclopædia Britannica. Battle of Leipzig, Encyclopædia Britannica. [link]
- Harrison W. Mark(2024). Battle of Leipzig, World History Encyclopedia. [link]
- Michael V. Leggiere(2015). Napoleon and the Struggle for Germany: The Franco-Prussian War of 1813, Cambridge University Press.
- J. Rickard(2009). Battle of Leipzig, 16-19 October 1813, HistoryOfWar.org. [link]
- Wikipedia contributors. Battle of Leipzig, Wikipedia. [link]