Joachim Murat

Das Gesicht der Reiterei in Napoleons Heer und König von Neapel. Bekannt für seine prächtigen Uniformen und seine Angriffe, hielt er strukturell die Funktion, einen Sieg in eine Entscheidung zu verwandeln. Einen bereits weichenden Gegner vollends zu erledigen ist keine Frage der Taktik, sondern der Geschwindigkeit.

Was er tatsächlich tat: verfolgen

Eine Schlacht ist oft nicht in dem Augenblick entschieden, in dem der Gegner zurückzugehen beginnt. Sammelt sich das abziehende Heer in wenigen Tagen und kommt zurück, bewegt der Sieg im Krieg nichts. Was einen Sieg in eine Entscheidung verwandelt, sind die Beine der Verfolgung.

Dafür gab es die Reiterei. Dass feindliche Heere im Dritten und im Vierten Koalitionskrieg als Heere aufhörten zu bestehen, lag nicht nur an der Führung der Schlachten, sondern daran, dass Truppen tagelang nachsetzten. Murat tat diese Arbeit schneller und weiter als jeder andere.

Geschätzt wurde er für Schwung, nicht für Urteil. Doch dass der Schwung in die Einrichtung eingebaut war, war selbst ein Vorteil, den kein anderes Heer der Zeit hatte.

Der entscheidende Augenblick: der große Angriff bei Eylau

Bei Eylau am 8. Februar 1807 wurde Augereaus Korps im Schneesturm vernichtet, und in der Mitte klaffte ein Loch. Als russische Infanterie sich dem Hauptquartier näherte, führte Murat rund 10.700 bis 11.000 Reiter über etwa 2,5 km Schnee, durch die russischen Geschütze und zwei Infanterielinien hindurch und wieder zurück^[1]. Es ist einer der größten überlieferten Reiterangriffe.

Bemerkenswert ist, dass der Angriff nicht zum Siegen, sondern zum Aufhalten eines Zusammenbruchs verwendet wurde. Die Funktion, die Entscheidungen schafft, wurde an diesem Tag für das Überleben verbraucht. Dass Eylau der erste Tag heißt, an dem die Methode leerlief, liegt auch an dieser Zweckentfremdung.

Nachdem die Funktion verloren war

Im Russlandfeldzug von 1812 verlor das französische Heer rund 175.000 Pferde. Dieser Verlust wirkt unmittelbar darauf, dass die Siege bei Lützen und Bautzen 1813 das feindliche Heer nicht vernichten konnten^[2]. Ein Heer, das nicht verfolgen kann, verbessert seine Lage durch Siegen nicht.

Verloren ging nicht Murats persönliches Können, sondern die Funktion, die er verkörperte — eine Unterscheidung, die man beim Lesen der Niederlagen ab 1813 braucht.

Ein König mit eigenen Interessen

1808 wurde Murat König von Neapel, und von da an war seine Stellung doppelt. Lagen, die einen Marschall des Kaisers verlangten, und Lagen, die den Verteidiger des eigenen Königreichs verlangten, fielen nicht immer zusammen.

Im Dezember 1812, nach der Rückkehr des Kaisers nach Paris, fiel Murat das Kommando über den Rest des Heeres zu. Im Januar 1813 übergab er es an Eugène und kehrte nach Neapel zurück^[3]. Die ihm gegebene Stellung gab ihm zugleich ein Interesse, das mit seiner Treue in Wettbewerb trat. Ein System, das Kronen als Belohnung verteilt, kehrt sich genau so um.

Grenzen, oder wie es endete

1814 verhandelte Murat, um seine Stellung als König von Neapel zu behalten, mit den Verbündeten und verließ den Kaiser. Während der Hundert Tage bot er seine Rückkehr an und wurde abgelehnt. Am 13. Oktober 1815 wurde er nach einem Versuch, Neapel zurückzugewinnen, gefangen, in Pizzo in Kalabrien vor ein Standgericht gestellt und noch am selben Tag erschossen^[3].

Der schnellste Mann auf dem Schlachtfeld war der langsamste in der politischen Wahl. Geschwindigkeit sucht sich ihren Zweck nicht aus — und Murats Laufbahn zeigt beide Seiten davon mit gleicher Wucht.

Quellen

1. Wikipedia contributors, Battle of Eylau.
2. The Napoleon Series, Napoleon's Equine Strategy in 1813.
3. Fondation Napoléon, Murat, Joachim.