Schlacht von Friedland (1807) — Als die Bedingungen zurückkehrten, kehrte Napoleons Methode in voller Form zurück

Vier Monate zuvor, im Schneesturm von Eylau, hatte sich Napoleons Methode des „Siegens durch das Bewegen des Feindes“ im Leerlauf gedreht. Am 14. Juni 1807 — zufällig dasselbe Datum wie bei Marengo — gegen denselben Feind, Bennigsen, kehrte die Methode in voller Form zurück. Der lange Sommertag gab Sicht und Beweglichkeit zurück, und vor allem beging Bennigsen den verhängnisvollen Fehler, mit der Alle im Rücken halb überzusetzen. Napoleon erkannte diese Aufstellung als Todesfalle und trieb den Feind in den Fluss. Friedland ist der anschaulichste Beweis dafür, dass die Wirkung der Methode auf Bedingungen beruhte.

1. Eckdaten

Datum

14. Juni 1807Sieben Jahre nach Marengo

Ort

Friedland (an der Alle)Heute Prawdinsk, Russland

Kriegsparteien

Frankreich gegen RusslandVierter Koalitionskrieg

Ergebnis

Entscheidender französischer Sieg→ Frieden von Tilsit; der Krieg endet

In diesem Artikel werden die Franzosen blau und die Russen rot dargestellt.

Kategorie	Frankreich	Russland
Oberbefehl	NapoleonKaiser, 37	Bennigsenruss. Oberbefehlshaber, 62

Zur Befehlsstruktur auf Korpsebene siehe §3 Streitkräfte. Man beachte, dass der große Reiterführer Murat in dieser Schlacht fehlte (im Norden nach Königsberg abkommandiert).

2. Strategischer Hintergrund: ein Feind mit dem Rücken zur Alle

Nach dem ergebnislosen Gemetzel von Eylau verbrachten beide Armeen rund vier Monate im Winterquartier mit dem Wiederaufbau. Im Juni 1807 ging Bennigsen in die Offensive, erlitt jedoch bei Heilsberg (10. Juni) schmerzhafte Verluste und zog sich an das Ostufer der Alle zurück. Sein Plan war, nordwärts nach Wehlau zu marschieren und dort den Fluss wieder zu überqueren; er hatte nicht die Absicht, bei Friedland eine Entscheidungsschlacht zu schlagen^[3].

In der Nacht des 13. Juni jedoch urteilte Bennigsens Vorhut: „Vor uns steht allein Lannes' isolierte Vorhut“ — und so überquerte sie die Alle und entfaltete sich am Westufer bei Friedland. Man rechnete damit, ihn zerschlagen zu können. Doch er verkannte die Geschwindigkeit von Napoleons Eintreffen. Ehe er sich versah, steckte seine ganze Armee in einem Sack — mit dem Rücken zur tiefen, reißenden Alle, als einziger Rückzugslinie die engen Gassen der Stadt und eine Handvoll Pontonbrücken^[3].

Dieser Tag war zufällig der 14. Juni, dasselbe Datum, an dem Napoleon sieben Jahre zuvor bei Marengo den Sieg an sich gerissen hatte. Der Kaiser, der viel auf Vorzeichen gab, soll umhergegangen sein und gemurmelt haben: „Es ist der Tag von Marengo. Es ist ein Tag des Sieges.“^[3]

3. Streitkräfte und das Gelände der „Flussfalle“

Das Gelände selbst war die Falle. Die Alle umfließt Friedland von Süden und Osten in einem Bogen, tief und reißend. Das Schlachtfeld am Westufer wurde zudem von einem Nebenfluss, dem Mühlbach, in Nord und Süd geteilt, sodass sich Bagrations linker Flügel im Süden und Gortschakows rechter Flügel im Norden kaum gegenseitig unterstützen konnten^[3]. Besonders der linke Flügel war ohne Ausweg in die Flussschleife gepresst. Ohne zu zögern konzentrierte Napoleon seinen Entscheidungsschlag auf eben diesen in die Enge getriebenen linken Flügel.

4. Verlauf der Schlacht: binden, eintreffen, schlagen

Früher Morgen bis Mittag: Lannes bindet den Feind. In den frühen Morgenstunden des 14. Juni schlug Bennigsen unablässig Pontonbrücken und schob Truppen auf das Westufer. Ihnen gegenüber hielt Lannes — mit kaum 17.000 Mann (Infanterie und Kavallerie) — die anschwellende russische Streitmacht (rund 46.000–50.000 am Westufer) einen halben Tag durch geschicktes Hinhaltegefecht^[3]. Eine kleine Vorhut nagelte einen überwältigenden Feind fest und gewann dem Gros die Zeit zum Aufmarsch — eine Wiederholung der Widerstandsfähigkeit des Korpssystems, die Davout im Vorjahr bei Auerstedt gezeigt hatte.

Mittag: Napoleon trifft ein und liest die Falle. Gegen Mittag erreichte Napoleon mit der Garde das Feld. Er erfasste die Lage mit einem Blick: Bennigsen hatte seine ganze Armee in die Flussschleife gepackt, mit nur wenigen Brücken als Rückzugslinie, und besonders der südliche linke Flügel Bagrations hatte kein Entkommen. Der Kaiser legte seinen Entscheidungsschlag auf den südlichen linken Flügel fest und ließ die Linie eine Weile ruhen, während er den Aufmarsch der Korps abwartete.

Gegen 17 Uhr: der Entscheidungsschlag. Auf das Signal von rund zwanzig gemeinsam feuernden Geschützen stürmte Neys VI. Korps gegen den russischen linken Flügel. Es nahm das Gehölz von Sortlack und drängte Bagrations Linien auf Friedland und den Fluss zurück. Hier entschied Sénarmonts Artillerie die Schlacht (siehe §6). Der dicht gedrängte, gegen den Fluss gepresste russische linke Flügel schmolz unter dem aus nächster Nähe abgefeuerten Kartätschenfeuer buchstäblich dahin.

Abend: in den Fluss. Die geschlagenen Russen drängten auf die Stadt Friedland und den Fluss zu. Die Pontonbrücken brannten oder verstopften, die Stadt ging in Flammen auf. Viele Männer ertranken in der tiefen Alle (die genaue Zahl ist nicht überliefert). Der nördliche rechte Flügel Gortschakows setzte über und entkam in relativ guter Ordnung, doch die Armee war vernichtet. Da Murats Kavallerie fehlte, blieb die Verfolgung ohne Gründlichkeit.

5. Kontrast zu Eylau: der Tag, an dem die Bedingungen zurückkehrten

Das Wesen von Friedland liegt offen zutage, sobald man es neben Eylau vier Monate zuvor stellt. Der Feind war derselbe Bennigsen. Nur die Bedingungen waren anders.

Wenn Eylau zeigte, dass „die Methode Voraussetzungen hat“, so zeigte Friedland, dass „wenn diese Bedingungen zurückkehren, auch ihre Wirkung zurückkehrt“. Napoleons Stärke war nicht absolut, sondern bedingt — doch wenn die Bedingungen zusammentrafen, war ihre Zerstörungskraft noch immer ohnegleichen.

6. Sénarmonts Artillerie: eine taktische Weiterentwicklung

Es gibt noch einen Grund, warum Friedland einen Platz in der Militärgeschichte einnimmt: Sénarmonts Handhabung der Artillerie. Damals galt es als angemessene Rolle der Artillerie, aus dem Hintergrund zu unterstützen. Doch Sénarmont, der Artilleriekommandeur von Victors Korps, brach mit dieser Konvention.

In der Schlussphase massierte er rund 30 Geschütze und fuhr die Batterien stufenweise vor, auf die feindlichen Kolonnen zu — etwa 1.450 m, dann etwa 550 m, dann etwa 275 m, und schließlich auf eine Distanz aus nächster Nähe von rund 55–110 m (60–120 Schritt), innerhalb der Musketenreichweite. Von dort goss er Kartätschenfeuer in Bagrations dichte Infanterie^[4]. In etwa fünfundzwanzig Minuten sollen mehrere tausend Russen gefallen sein. Es war ein verwegener Einsatz, bei dem rund die Hälfte seiner eigenen Kanoniere zu Verlusten wurde.

„Die Artillerie als Hauptakteur des Angriffs nach vorn bringen“ — diese Idee wurde zum Vorläufer der feuerkraftzentrierten Kampfweise, die sich bis Wagram (1809) und Borodino (1812) fortsetzt. Ironischerweise tat die elegante Methode des „Bewegens des Feindes durch Manöver“, die bei Austerlitz ihre Vollendung erreicht hatte, hier ihren ersten Entwicklungsschritt hin zu einer Methode des „Zermalmens durch überwältigende Feuerkraft“. Es war auch ein Zeichen dafür, dass der Kriegsstil seinen Schwerpunkt vom Manöver zur Feuerkraft zu verlagern begann.

7. Kontrafaktische Simulation

Das Folgende ist ein in den Quellen verankertes Gedankenexperiment; seine Ergebnisse lassen sich nicht beweisen. Es dient dazu, die Abhängigkeiten zwischen den Faktoren sichtbar zu machen.

Was die drei Verzweigungen zeigen, ist, dass Friedlands Entschiedenheit das Produkt aus Napoleons Methode, dem Fehler des Feindes, dem Gelände und der bindenden Streitmacht war. Nimmt man auch nur einen dieser Faktoren weg, wäre das Ergebnis nicht so eindeutig ausgefallen.

8. Strategische Folgen: Tilsit und das Reich auf seinem Höhepunkt

Die Vernichtung der russischen Feldarmee beendete den Krieg selbst.

• 19. Juni: Zar Alexander I. bat um einen Waffenstillstand (er trat einige Tage später, um den 23. Juni, in Kraft).
• 25. Juni: Die beiden Kaiser trafen sich auf einem auf der Memel verankerten Floß. Alexander soll bemerkt haben: „Ich hasse die Engländer ebenso wie Ihr“, worauf Napoleon erwiderte: „Dann ist der Friede geschlossen.“^[3]
• 7. Juli: der Frieden von Tilsit zwischen Frankreich und Russland. Russland wurde unversehens zu Napoleons Verbündetem und trat der Kontinentalsperre bei.
• 9. Juli: der Vertrag zwischen Frankreich und Preußen. Preußen verlor etwa die Hälfte seines Gebiets, und im polnischen Land wurde das Herzogtum Warschau neu geschaffen.

Der bei Eylau erschütterte Mythos der Unbesiegbarkeit wurde bei Friedland wiederhergestellt. Die Vierte Koalition brach zusammen, und von hier an trat das napoleonische Reich in den Höhepunkt seiner Ausdehnung und seines Ansehens ein. Doch zugleich waren das Versäumnis, Russland zur vollständigen Unterwerfung zu zwingen — und sich stattdessen mit einem Verbündeten zu begnügen — sowie der in Preußen zurückgebliebene bittere Groll ferne Vorboten der kommenden Katastrophen von 1812 und 1813.

9. Lehren für heute

Was Friedland aufwirft, ist die Einsicht, dass „eine Stärke zurückkehrt, sobald die Bedingungen zusammentreffen — und die unwiderrufliche Aufstellung eines Gegners die größte Gelegenheit von allen ist“.

• Lass dich nicht in eine ausweglose Aufstellung treiben — und treibe andere hinein: Bennigsens größter Fehler war, mit dem Fluss im Rücken zu kämpfen, an einem Ort, von dem aus er nicht umkehren konnte. Auch im Geschäftsleben wird ein unwiderruflicher Einsatz (eine gewaltige Festinvestition, eine nicht rückgängig zu machende All-in-Wette) zur tödlichen Wunde, wenn sich die Lage dreht. Umgekehrt ist der Augenblick, in dem ein Wettbewerber sich selbst den Rückzug abschneidet, die größte Gelegenheit des Angreifers.
• Kehren die Bedingungen zurück, so auch die Stärke: Die Methode, die sich bei Eylau im Leerlauf drehte, funktionierte in Friedland in vollendeter Form. Eine Flaute ist nicht zwangsläufig ein Verlust an Können — manchmal sind nur die Voraussetzungen, die eine Stärke tragen, vorübergehend entfernt. Sei bereit, deine wahre Kraft in dem Augenblick zur Geltung zu bringen, in dem sich das Umfeld erholt.
• Der Wert der Rolle des „Zeitgewinnens“: Lannes' halbtägige Bindung schuf die Bedingungen für den Entscheidungsschlag. Nicht nur der spektakuläre letzte Schlag, sondern das unscheinbare Durchhalten, das die Bedingungen schafft, unter denen der letzte Schlag landen kann, wird zum Scharnier von Sieg und Niederlage.

Eylau, wo das günstige Gelände entzogen wurde, und Friedland, wo das Gelände zurückkehrte und der Feind sich selbst zerstörte. Nur indem man diese beiden nebeneinanderstellt, tritt dreidimensional zutage, worauf Napoleons Stärke beruhte.

Schluss: Stärke ist bedingt, abermals

Friedland ist die Schlacht, die zeigte, was Napoleon vermochte, wenn er die Bedingungen zurückgewonnen hatte. Als das Sommerlicht ihm die Sicht zurückgab, als Bennigsen mit dem Fluss im Rücken eine selbstzerstörerische Aufstellung einnahm, als Lannes einen halben Tag erkaufte und als Sénarmonts Geschütze aus nächster Nähe Feuer spien, kehrte die Methode, die sich vier Monate zuvor im Leerlauf gedreht hatte, in voller Form zurück.

Wenn Eylau lehrte, dass „selbst die Methode eines Genies Voraussetzungen hat“, so antwortete Friedland, dass „wenn diese Bedingungen zusammentreffen, die Zerstörungskraft ohnegleichen ist“. Stärke ist nicht absolut, sondern bedingt — doch diese Bedingungen las Napoleon schneller als jeder andere und nutzte sie erbarmungsloser als jeder andere. Sieben Jahre nach Marengo, am selben 14. Juni, errang er einen weiteren entscheidenden Sieg — nicht auf einem Schneefeld, sondern an einem Flussufer.