Batalla de Borodinó (1812) — por qué el día más sangriento no decidió nada

El 7 de septiembre de 1812, en Borodinó, a las puertas de Moscú, Napoleón atrapó por fin al ejército ruso que durante meses se le había escabullido. En un solo día cayeron unos 70.000 hombres de ambos bandos: la jornada más sangrienta de las guerras napoleónicas. Los franceses tomaron las posiciones y ganaron la batalla en lo táctico. Y, sin embargo, el ejército ruso escapó a la destrucción y se retiró en buen orden. Ni el señuelo de Austerlitz ni la masa de Wagram produjeron aquí una victoria decisiva. Borodinó es la batalla en que el vencedor quedó arruinado. Tomar el terreno y perder la guerra: la victoria táctica y la catástrofe estratégica se escindieron limpiamente en este solo día.

1. Datos clave

Fecha

7 de septiembre de 181226 de agosto, calendario ruso

Lugar

Pueblo de Borodinó~120 km al oeste de Moscú

Contendientes

Francia vs. Rusiacampaña de Rusia

Resultado

Victoria táctica francesa (sin rédito estratégico)→ ocupación de Moscú, la Gran Retirada

Nota: en este artículo el ejército francés se muestra en azul y el ejército ruso en rojo.

Función	Francia	Rusia
Mando supremo	Napoleónemperador, 43 años	Kutúzovjefe supremo ruso, 66 años

Nota: para la estructura de mando a nivel de cuerpo, véase el §3, Los dos ejércitos. El año de nacimiento de Kutúzov se da como 1745 (66 años) o como 1747 (64 años).

2. Contexto estratégico: un enemigo en fuga y un emperador que quería una decisión

En junio de 1812, Napoleón invadió Rusia con el mayor ejército jamás reunido. Pero los rusos rehusaron presentar batalla: bajo Barclay de Tolly mantuvieron una estrategia de repliegue y tierra quemada. Quemaban aldeas, cortaban los suministros y atraían a los franceses cada vez más al interior. Era la estrategia correcta, pero una retirada que dejaba al enemigo pisotear cada vez más suelo de la propia Rusia enfureció a la opinión pública y a la nobleza. El zar Alejandro I destituyó a Barclay —de ascendencia escocesa y despreciado como «el alemán»— y entregó el mando supremo al genuinamente ruso Kutúzov^[3].

Ahí residía una asimetría en los objetivos de ambos bandos. Lo que Napoleón quería era «una victoria decisiva que destruyera al ejército enemigo e impusiera la paz». Kutúzov, por su parte, comprendía en privado que la política de desgaste de Barclay era acertada. Su verdadero objetivo no era conservar el terreno, sino mantener vivo su ejército. La opinión pública hacía inevitable una batalla, pero el ejército no debía ser destruido. Kutúzov tomó posiciones en Borodinó, a horcajadas del camino a Moscú.

Dos días antes de la batalla, el 5 de septiembre, los franceses tomaron al asalto el reducto de Shevardino, frente a la izquierda rusa, tras un duro combate. Perdido aquel, la izquierda rusa quedó sin anclaje y retrocedió a la línea de fortificaciones en punta de flecha levantadas en torno al pueblo de Semiónovskoie, a su retaguardia: las flechas de Bagration. Pero aquellos dos días de resistencia habían comprado además a los rusos tiempo para atrincherarse^[5].

3. Los dos ejércitos y la «línea de fortificaciones»

El campo de batalla era una línea de fortificaciones y posiciones de cañones que corría de norte a sur a lo largo de unos 8 km. Al norte se alzaba el pueblo de Borodinó (sobre el río Kolocha y el camino Nuevo de Smolensk); en el centro, la fortaleza del Gran Reducto (reducto Raievski), con unos 20 cañones; al sur de este, tres fortificaciones en punta de flecha, las flechas de Bagration; y más al sur, a lo largo del camino Viejo de Smolensk, Utitsa. Los rusos se defendían a lo largo de esta línea y los franceses atacaban desde el oeste^[6].

Aquí Davout propuso tomar su propio cuerpo y el de Poniatowski —unos 40.000 hombres en total— en un amplio rodeo por el exterior de la izquierda rusa para golpear su retaguardia. Pero Napoleón rechazó la idea y eligió un asalto frontal^[1]. Un movimiento envolvente llevaría tiempo, juzgó, y arriesgaba dejar escapar la batalla decisiva. Martillear de frente la línea de fortificaciones: esa elección convertiría la jornada en una «picadora de carne».

4. El curso de la batalla: una picadora de carne y un golpe de gracia que nunca se asestó

Amanecer (hacia las 6 de la mañana): bombardeo y el pueblo del norte. La batalla se abrió con una andanada de más de 100 cañones. Al norte, el IV cuerpo de Eugenio tomó pronto el pueblo de Borodinó, pero su avance se detuvo en la línea del río Kolocha^[6].

Mañana (la picadora de carne): la lucha por las flechas. La batalla principal se libró en las flechas, al sur. Davout y Ney cargaron una y otra vez; las fortificaciones cambiaron de manos repetidamente. A lo largo de unas cinco horas, según algunos relatos, se intercambiaron siete asaltos de ida y vuelta^[6]. A Davout le mataron el caballo de un disparo y quedó brevemente inconsciente. Hacia las 11 de la mañana, una esquirla de proyectil le destrozó a Bagration la pierna izquierda y fue retirado en camilla. Privada de su jefe, la izquierda rusa vaciló, pero no se quebró, y retrocedió a la línea del arroyo Semiónovka, a su retaguardia, para rehacerse. No fue una toma rápida, sino horas de sangría antes de que las flechas cayeran por fin en manos francesas.

Mediodía (un golpe a la retaguardia): se compra tiempo. En este punto, la caballería de Uvárov y los cosacos de Plátov, unos 8.000 hombres, giraron hacia la retaguardia izquierda francesa. Sin apoyo de infantería, la incursión logró poco digno de mención, y los propios rusos la juzgaron un fracaso. Sin embargo, Eugenio, recelando de ella, interrumpió y replegó su ataque al centro y, en consecuencia, el asalto decisivo al centro, el Gran Reducto, se retrasó unas dos horas^[6]. Los rusos aprovecharon el intervalo para reforzar su centro.

Tarde (la fortaleza central): el Gran Reducto cae, pero… Entre las 2 y las 3:30 de la tarde, aproximadamente, después de que el Gran Reducto hubiera sido triturado por centenares de cañones, la infantería y la caballería de Eugenio irrumpieron en él. Montbrun, al frente de la caballería, fue abatido por un proyectil, y Auguste de Caulaincourt, que tomó el mando de la carga en su lugar, murió dentro del reducto^[2]. La fortaleza cayó al fin. Pero el centro ruso solo retrocedió unos centenares de metros; no se desbandó. Aguantó en cuadros frescos a lo largo de una nueva línea y, aunque las tropas francesas se afianzaron en el reducto capturado, el contraataque que debía llegar nunca llegó: ambos ejércitos habían gastado las pocas fuerzas que les quedaban para moverse.

5. El día en que la Guardia se mantuvo en reserva

Para la tarde, los rusos estaban maltrechos. Su reducto central y sus fortificaciones del ala izquierda habían caído ambos, y su línea retrocedía. Asestar ahora el golpe de gracia podría haber realizado precisamente aquello que Napoleón había buscado desde el comienzo de la campaña: la destrucción del ejército enemigo. Ney, Murat y Davout le instaron todos a emplear la última reserva intacta: los aproximadamente 18.000 hombres de la Guardia Imperial^[6].

Pero Napoleón se negó. «A ochocientas leguas de París, no arriesgaré mi última reserva»: cualquiera que fuese la formulación exacta que se le atribuye, la decisión fue conservar su única fuerza de élite intacta en lo profundo del país enemigo^[4]. Muchos relatos consignan que el emperador estuvo inusualmente pasivo aquel día, aquejado de un resfriado y de dificultades para orinar. Aun así, declarar tajantemente que la mala salud le nubló el juicio va más allá de lo que las fuentes sostienen. Para un comandante que había marchado más de 1.000 km al interior de Rusia, la decisión de proteger su última reserva tenía su propia lógica.

Al final, no se asestó golpe de gracia alguno. No hubo persecución, y el ejército ruso abandonó el campo de batalla en buen orden durante la noche. Ese solo gesto —la Guardia dejada inmóvil— se ha relatado durante dos siglos como el momento decisivo en que una victoria decisiva se escapó.

6. Vencer sin vencer: victoria táctica, ruina estratégica

La esencia de Borodinó se hace visible al ponerla junto a Austerlitz y Wagram.

En Austerlitz, Napoleón atrajo al enemigo a moverse, partió su línea por un solo punto y la hizo venirse abajo. La victoria fue brillante, y destruyó al ejército enemigo. En Wagram, la masa reemplazó a la maniobra y se limitó a triturar al adversario. La victoria salió cara, pero aun así ganó la batalla.

Borodinó no tiene tal secuela. Napoleón tomó las posiciones y conservó el campo: en lo táctico, fue el vencedor. Pero Kutúzov no protegió el terreno, sino su ejército. El grueso de las fuerzas rusas se retiró en orden y fue preservado. Mientras el ejército enemigo sobreviva, la guerra no termina. El historiador Mikaberidze sostiene que la mera supervivencia del ejército ruso tras Borodinó fue el factor decisivo que acabaría destruyendo al imperio^[5]. Sokolov la llamó una «victoria pírrica». Si Austerlitz fue «el arte de vencer haciendo moverse al enemigo» y Wagram «una batalla de desgaste ganada por pura masa», Borodinó fue una «victoria que no decidió nada»: vencer y sin embargo no resolver nada.

7. Cuatro razones por las que no hubo decisión

¿Por qué la batalla más sangrienta de la historia no decidió nada? Las causas se descomponen en cuatro.

Las cuatro obraron para impedir la «destrucción» del ejército ruso. El terreno podía tomarse; al ejército no se le podía atrapar. La inmensa sangría de Borodinó se derramó no por una decisión, sino por la ausencia de ella.

8. Simulación contrafactual

Lo que sigue es un experimento mental fundado en las fuentes; sus desenlaces no pueden demostrarse. Se ofrece para hacer visibles las dependencias entre los factores.

Lo que muestran las tres ramas es que la «falta de decisión» de Borodinó no fue casualidad, sino que surgió estructuralmente de la asimetría de objetivos (Francia buscaba la destrucción, Rusia la preservación). Una batalla por tomar tierra y una batalla por mantener vivo un ejército: dos condiciones de victoria que nunca encajaron, corriendo en paralelo en el mismo campo.

9. Consecuencias estratégicas: las cenizas de Moscú y la Gran Retirada

Tomar el terreno no puso fin a la guerra.

• 13 de septiembre: en el consejo de guerra de Fili, Kutúzov decide abandonar Moscú. El sentido de ello: «Pierde Moscú y Rusia no se pierde; pierde el ejército y lo perdemos todo».^[3]
• 14 de septiembre: Napoleón entra en un Moscú casi vacío. Pero nadie acudió a negociar.
• 14–18 de septiembre: la ciudad es engullida por un gran incendio (si fue incendio provocado ruso o accidente sigue siendo objeto de disputa; se debate la implicación del gobernador Rostopchín). El zar Alejandro I rechazó toda propuesta de paz.
• 19 de octubre: Napoleón inicia la retirada. Cortado de la ruta del sur en Maloyaroslávets (24 de octubre), se ve forzado a volver por el camino arrasado que él mismo había incendiado.
• 26–29 de noviembre: pérdidas catastróficas en el paso del Berézina. En medio del invierno, el hambre y el acoso, de los aproximadamente 450.000–600.000 que habían invadido, solo unas pocas decenas de miles regresaron a casa^[4].

Kutúzov fue ascendido a mariscal de campo inmediatamente después de Borodinó, y por sus hazañas en Krasnoi, en diciembre, obtuvo el título de «príncipe de Smolensk». Del propio Napoleón se dice que comentó más tarde que «los franceses se mostraron dignos de la victoria, y los rusos dignos de ser llamados invencibles». En Guerra y paz, Tolstói retrató Borodinó como una victoria moral rusa. El bando que tomó el terreno quedó arruinado, y el bando que lo perdió sobrevivió: esa paradoja fue el desenlace de 1812.

10. Lecciones para hoy

Lo que Borodinó plantea es la idea de que «tomar la victoria visible —la posición, la métrica— puede en realidad acelerar tu ruina si no logras el objetivo real».

• No confundas la victoria en la métrica con la victoria en el objetivo. Francia ganó los premios visibles —«conservar el campo», «tomar la capital»—, pero fracasó en el objetivo real: quebrar la voluntad del enemigo de seguir combatiendo. También en los negocios, una victoria que persigue métricas visibles como la cuota de mercado o los ingresos puede dañar el objetivo real de una base de ganancias sostenible. La fusión de AOL–Time Warner (anunciada en enero de 2000, valorada entonces en unos 350.000 millones de dólares) fue una victoria que «adquirió» a un gigante sobre la fuerza de las cotizaciones puntocom, pero, estallada la burbuja, contabilizó una pérdida de unos 99.000 millones de dólares en 2002 y fue escindida en 2009. La victoria de la adquisición trajo la destrucción de valor.
• Una «victoria» comprada demasiado cara corroe el propio cuerpo. Una victoria costosa agota la fuerza misma del vencedor. Quaker Oats compró la marca de bebidas «Snapple» por 1.700 millones de dólares en 1994, pero un desajuste en el modelo de distribución dañó el valor de la marca, y unos 27 meses después, en 1997, la vendió por unos 300 millones de dólares (una pérdida de unos 1.400 millones). Si no puedes aprovechar lo que ganas, la victoria de la adquisición se torna autodestrucción.
• Si el enemigo defiende la «supervivencia» en lugar de la «tierra», tomar la tierra no dará la victoria. Un adversario que puede retirarse, que preserva su núcleo, cederá la posición y aun así sobrevivirá. Lo que hay que derrotar no es la posición, sino la «capacidad de seguir» del adversario.

La victoria barata de Austerlitz, la cara de Wagram y la victoria que no decidió nada de Borodinó. Pon las tres una al lado de otra y podrás observar el proceso por el cual el método de Napoleón perdió su «poder de producir una victoria decisiva».

Conclusión: la victoria que arruinó al vencedor

Borodinó es la batalla en que Napoleón venció y, sin embargo, no pudo vencer. Martilleó de frente la línea de fortificaciones, tomó las posiciones y se mantuvo en el campo. Pero el asalto frontal solo hizo retroceder al enemigo sin envolverlo; la última reserva fue conservada; y el centro ruso retrocedió sin quebrarse. Los aproximadamente 70.000 que cayeron en un solo día se derramaron no por una decisión, sino por la ausencia de ella.

Un enemigo cuyo objeto de defensa es «el ejército» y no «la tierra» no puede ser derrotado tomando la tierra. Kutúzov mantuvo vivo su ejército incluso a costa de ceder Moscú, y ese ejército, a su tiempo, engulliría a los franceses en retirada. El método que fructificó en Austerlitz y se hizo pesado en Wagram ya no pudo, en Borodinó, producir la «victoria decisiva» misma. Cuando el día más sangriento no decidió nada, la rueda del destino del imperio había empezado a deslizarse por un largo descenso hacia la nieve.