Louis-Nicolas Davout

Der eiserne Marschall, der zuverlässigste Ausführende in Napoleons Heer. Herausragend in Disziplin und praktischer Tüchtigkeit, war er einer der ganz wenigen Generale, die allein siegen konnten, während der Kaiser anderswo stand. Dieser eine Punkt trennt ihn von den übrigen Marschällen.

Was er tatsächlich tat: Redundanz

Napoleons Methode ruhte auf der Annahme, dass ein Mann am entscheidenden Punkt anwesend ist. Das Korpssystem besteht, um diese Annahme zu lockern: jedes Korps ist so gegliedert, dass es mehrere Tage allein bestehen kann. Doch eine Struktur allein genügt nicht — ohne Führer, die sie zu gebrauchen wissen, entsteht keine Redundanz. In der Praxis brachten die meisten Marschälle mit selbstständigem Kommando nicht die erwarteten Ergebnisse.

Davout war die Ausnahme. Strenge Disziplin hielt sein Korps geübt und versorgt, und die Stunden ohne eintreffende Befehle füllte er mit eigenem Urteil. Nichts daran war auffällig, aber sein Abschnitt war der eine, um den sich der Kaiser nicht sorgen musste. Dass die Verbündeten im Sechsten Koalitionskrieg eine Regel annehmen konnten, nie das von ihm geführte Heer und immer die Heere der Marschälle zu schlagen, ist umgekehrt gelesen die Aussage, dass Ausführende wie Davout Ausnahmen blieben.

Disziplin war Mittel, nicht Zweck. Im Dezember 1805 legte sein III. Korps rund 110 km in 48 Stunden aus der Richtung Wien zurück und erreichte den Südrand des Feldes von Austerlitz (die Quellen schwanken: 110–130 km in 48–50 Stunden)^[1]. Die Geschwindigkeit, mit der ein Verband marschiert, ist sichtbar gewordene Friedensdisziplin.

Der entscheidende Augenblick: Auerstedt

Am 14. Oktober 1806 verwechselte der Kaiser bei Jena-Auerstedt, welches die Hauptschlacht war. Was bei Jena kämpfte, war nur ein Teil des preußischen Heeres; die wirkliche Hauptmacht stand nördlich bei Auerstedt. Ihr gegenüber stand Davouts III. Korps, allein.

Die Zahlen lauteten rund 26.000 bis 27.000 gegen etwa 50.000 bis 64.000. Er wies einen mehr als doppelt so starken Gegner ohne Verstärkung ab^[2]. Sein Korps verlor rund 7.100 Mann, doch die preußische Hauptmacht brach, nachdem sie den Herzog von Braunschweig, ihren Oberbefehlshaber, verloren hatte^[3]. Der Kaiser soll die erste Meldung nicht geglaubt haben. Es war ein Tag, an dem der Entwurf wie entworfen arbeitete, auf einem Niveau, das sein Entwerfer nicht vorhergesehen hatte.

Seine Rolle bei Austerlitz war im Kern dieselbe. Er fing auf dem Südflügel den Angriff des feindlichen Schwerpunkts auf und erkaufte die Zeit, in der die Falle des Köderns sich bilden konnte. Nicht die Rolle des Angreifens, sondern die Rolle, nicht zu brechen, damit die Operation eines anderen bestehen kann. Auch bei Eckmühl 1809 konnte der Kaiser bei seinem Eintreffen eine Entscheidungsschlacht zusammensetzen, weil das Korps bis dahin gehalten hatte.

Grenzen, oder wie es endete

Von Ende 1813 bis Mai 1814 hielt Davout Hamburg. Er wies vier Angriffe ab und gab den Platz erst auf, nachdem die neue Regierung in Paris die Abdankung bestätigt und es ihm unmittelbar befohlen hatte^[1]. Er war einer der ganz wenigen Marschälle, die in ihrer Laufbahn nie geschlagen wurden.

Dann, 1815, während der Hundert Tage, wurde er als Kriegsminister in Paris gehalten und erreichte das Feld nie. Müsste man mit einem Wort sagen, was bei Waterloo fehlte, lautete das Wort Davout. Die Redundanz wurde nie als Einrichtung weitergegeben; sie verging als Zeitraum, in dem zufällig die richtigen Leute da waren — und seine Laufbahn ist der Beweis dafür.

Quellen

1. Fondation Napoléon, Davout, Louis Nicolas.
2. Encyclopædia Britannica, Louis-Nicolas Davout, duke of Auerstedt.
3. J. Rickard, Battle of Auerstädt, 14 October 1806, History of War.